Le Cauchemar argenté

Le Cauchemar argenté de Bouchard, la guerre des mondes n’aura pas lieu… tout de suite

Le Cauchemar argenté, mais qu’est-ce que ça peut bien signifier ? Patience, patience, pour le comprendre, il vous faudra arriver au bout des deux-cent pages du passionnant roman graphique, science-fictionnel, très fifties et grand-format de Grégoire Bouchard. Son héros, Bob Leclerc n’est plus de toute première fraîcheur et pourtant, il n’est pas trop tard pour s’y intéresser. Mieux, il est grand temps de le rencontrer. Telle une comète qui se serait échappée de l’âge d’or de Métal Hurlant, pas si loin de Serge Clerc.

Dérouiller, dérouiller, rien n’est moins sûr et ce n’est tout de façon pas demain la veille. Si Bob Leclerc, fringuant vétéran et pilote de la guerre du Viet Nam (créé dans les années 90 dans le magazine Iceberg et qui a connu, en 2008, chez Paquet, un premier album, Vers les mondes lointains, malheureusement introuvable), n’a pas été dur à recruter et qu’il a vite pris la route de cette station militaire et spatio-technologique au milieu de nulle part (mais toujours au Canada), reste à se remettre d’aplomb pour cette périlleuse mission spatiale. Nous sommes en 1959, Kennedy n’est pas encore le président des États-Unis mais, surtout, l’Homme n’a pas encore mis un seul pied sur la surface lunaire ni même brisé la loi de l’attraction terrestre : l’Espace et son exploration restent, pour le grand public, des chimères tout justes bonnes à alimenter les romans de science-fiction.

Et dans un roman de science-fiction, rehaussé du dessin fantastique et ne laissant rien au hasard de Bouchard, nous y sommes. Le temps d’arrivé dans cette base aux abords de laquelle les lapins et les ours s’arrêtent un instant pour voir les hommes douter. Douter sur tout et rien, sur leur faculté à atteindre les étoiles ou à repousser la mort, à maintenir la tête dans l’eau quand l’appel de la bouteille est trop fort. À collaborer avec celui qui, longtemps, fut pourtant l’ennemi, aussi.

Au rythme de deux, quatre ou six cases maximum par planche, mais aussi des entraînements physiques et des séances académiques sur des sujets fort complexes, Grégoire Bouchard nous attire dans ce microcosme plombé par l’obligation de réussite et de rester sérieux. N’ayez crainte, pour le moment, pas de martiens, pas de monstres ici, ou alors si peu, comme cet extra-terrestre à l’apparence humaine dans un train ou ce Godzilla qui peuple la légende d’un vieil Indien. Non, pas de danger à l’horizon, reste à ne pas devenir fou dans ce carcan connu de quelques-uns et dont le salut de l’humanité dépend pourtant infiniment.

« On ne négocie pas son salut on l’impose. » Pas le temps de comprendre la maxime, c’est reparti pour un tour, pour un cours et l’enseignement abrutissant se perpétue de jour en jour, et que l’action vient sortir de la torpeur le temps de quelques cases. Nous, lecteurs, on tente parfois le raccourci, de faire fi de ses concepts abstraits et à la pointe de la technologie qui s’agglutinent dans les phylactères – il faut dire que Grégoire Bouchard connait son sujet sur les bouts des doigts et se révèle méthodique et méticuleux, à toute épreuve – mais pas question de lâcher la lecture car quelque chose nous retient, nous obsède : on se doit de percer le mystère de ces gueules, au-delà des propos obscurs et tarabiscotés qui ne servent finalement qu’à ancrer intelligemment le récit et à endoctriner les héros, pour les empêcher de voir l’essentiel. D’ailleurs, qui de l’Homme ou du Martien est vraiment le plus hargneux, le plus vil, le plus criminel ? On n’en sait rien et les autorités embrayent sur la théorie, se gardant rien de nous parler de la « menace », aussi hypothétique soit-elle.

Pour le moment, en tout cas, tout semble si calme dans cette plaine que viennent déchirer la fusée et son installation de propulsion. Tout est si simple dans cette nature qui a repris ses droits par endroits et tout parait si compliqué dans ce mélange foutraque de bâtiments et de manettes au sein de la fusée. On n’ose se demander combien de temps Grégoire a passé pour accoucher de telle ou telle case, de celle-là aussi, sur toutes ou presque, en fait. Sans doute, s’est-il donné corps et âme, comme ces savants fous qu’il met en scène, mais cette dinguerie en valait la peine. Le résultat est incroyable et fascinant, d’une maîtrise totale. Et, alors que la fusée quitte terre de manière tonitruante, on se demande bien ce que l’équipage trié sur le volet et emmené par Bob Leclerc va bien pouvoir trouver sur sa route spatiale. Le vide et le calme infini ou la baston tant attendue ? Mystère et boule de gomme mais quoi que ce soit, on est preneur. Et la réponse viendra vite, dans les 176 pages de Terminus, la Terre qui paraîtra en juin, toujours chez Mosquito.

Notons que Grégoire Bouchard conçoit ses albums de Bob Leclerc comme des récits complets pouvant être lu indépendamment les uns des autres mais qu’il va sans dire que Terminus, la Terre prolongera Le Cauchemar argenté qui, lui-même, connaissait des prémisses dans Vers les mondes lointains. Grégoire Bouchard espère que ce premier chaînon manquant pourra être réédité chez Mosquito. Et nous, on prie pour que les courtes histoires qui ont donné naissance au mythe Bob Leclerc trouvent aussi la place dans un album. Il ne reste plus qu’à croiser tout ce qu’on peut. Ça en vaut la peine ! De son côté, Grégoire Bouchard vole vers d’autres aventures de son héros.

Canada, 1959...
Ayant modifié leur apparence, les Martiens se sont insidieusement infiltrés parmi la population Terrienne. L’invasion à commencé…

Le capitaine Bob Leclerc, héroïque pilote qui s’illustra brillamment durant la guerre contre les « Jaunes », rejoint une base secrète pour intégrer ce qui deviendra l’équipage d’une fusée dont l’objectif n’est autre que d’atteindre la planète rouge et d’anéantir sa population…

Voici certainement l’album le plus déroutant qu’il m’ait été donné de lire ces derniers temps...

Livrés sous forme d’un récit uchronique à la Dan Dare, invasion extra-terrestre, fusée rutilante, avec un beau clin d’œil au film « Le Choc des Mondes » (When Worlds Collide), scaphandres spatiaux au design remarquable, ... tous les élément sont réunis pour satisfaire mon appétit de récits de science-fiction délicieusement vintages.

Force est de constater que le scénario, et surtout la narration, sont pour le moins originaux. Tout est dans le détail. Plus fort encore que Jacobs dans Blake et Mortimer, l’artiste Québécois Grégoire Bouchard livre moult détails sur les divers protagonistes, sur leur psychologie souvent fortement tourmentée (avec des dialogues parfois surréalistes, et en sus, quelques allusions ciblées à la religion et à ses dérives), sur la technologie aussi. Digne d’un Science & Vie qui traiterait du sujet, l’auteur s’adonne à une profusion de descriptions et d’explications de l’incroyable mécanique mise en place pour envoyer les hommes dans l’espace... Cela sur près de 200 pages !

Le graphisme n’est pas en reste. Nous sommes ici en présence d’une ligne claire d’une esthétique personnelle tout à fait assumée.

J’ai malgré tout à cœur de citer ce qui me semble être des influences, mais ici, je ne sais pas trop… Je retrouve du Jacobs bien sur, mais aussi du Torrès (Roco Vargas) pour la morphologie, du Moebius pour la pureté du trait, du Darrow pour le foisonnement de détails, mais aussi du Serge Clerc du début des années Métal –Hurlant, et bien entendu du Wally Wood période E.C. pour les fusées et la technologie. Quoi qu’il en soit, le résultat est vraiment hallucinant. Certains lecteurs auront peut-être du mal à s’accommoder aux gueules « burinées » de certains protagonistes, mais personnellement, je prend ce style comme étant la marque de fabrique de l’auteur.



Pour info, dans une veine similaire, Grégoire Bouchard est aussi l’auteur de : « Vers les Mondes Lointains » paru en 2008 aux éditions Paquet.

Les aventures de Bob Leclerc : un diptyque incroyable
Philippe Michaud 03/05/2017

Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de lire un diptyque comme « Les aventures de Bob Leclerc » du bédéiste québécois Grégoire Bouchard. Les deux gigantesques albums, « Le Cauchemar argenté » et « Terminus, la Terre », ont été publiés dans les dernières semaines chez MOSQUITO.

L’action se déroule en 1959. Bob Leclerc est un pilote d’avion canadien à la retraite. Il s’est illustré durant la Deuxième Guerre mondiale en combattant les Japonais. Depuis, il cherche un sens à sa vie. Puis, un jour, on vient cogner à sa porte : on lui propose de devenir le capitaine d'une expédition qui devra se rendre sur Mars pour éliminer les Martiens.

Ces extraterrestres auraient commencé à se camoufler parmi les humains. Si rien n’est fait, ils prendront rapidement le contrôle de la planète.

Mais avant de s’envoler vers la planète rouge, Bob Leclerc devra subir un entrainement rigoureux avec les quatre autres membres qui formeront son équipage. Les quelque 205 pages de Le Cauchemar argenté racontent ces semaines difficiles où les astronautes apprennent le fonctionnement de la fusée, l’astronomie et la géographie martienne.

Dès les premières planches, on est sous le choc : le dessin réaliste de Grégoire Bouchard est magnifique. Inspiré entre autres de la ligne claire d’Edgar P. Jacobs et de Hergé, celui-ci étonne par son extrême rigueur.

Cependant, ce sont les scènes se déroulant dans le simulateur de la fusée et dans la fusée elle-même qui étonnent le plus. L’habitacle de l’astronef, lequel fait penser à un sous-marin, comporte tellement de détails, qu’on a parfois l’impression de regarder un plan dressé par un ingénieur.

À l’inverse, les personnages se permettent une certaine extravagance. Avec leurs traits étirés, leurs petits yeux et leurs têtes carrées, ils contrebalancent l’austérité des scènes intérieures.

Le Cauchemar argenté n’est pas seulement méticuleux dans son visuel. Les dialogues sont remplis de termes techniques semblant être sortis tout droit d'un roman de Jules Verne. Même si on ne comprend pas toujours de quoi il est question, cette minutie accroit notre sentiment d’immersion : on croit vraiment faire partie de l’équipe de Bob Leclerc.

Un peu moins volumineux, Terminus, la Terre se concentre surtout sur la mission des astronautes. Je n’en dirai pas plus pour ne pas vous gâcher la surprise. Tout ce que je peux dire sur le scénario, c’est qu’on nous réserve quelques surprises…

Visuellement, nous retrouvons la même rigueur que dans le premier tome. Par contre, nous avons droit à des environnements moins étouffants et plus variés. À certains moments, Grégoire Bouchard nous offre des dessins plus libres, voire surréalistes. Ça fait du bien de le voir se permettre quelques fantaisies graphiques.

Jusqu’ici, on pourrait croire que Les aventures de Bob Leclerc est une série d’action. Ce n’est pas tout à fait exact... Loin d'être que de simples coquilles vides, les personnages, durant leur quête, doutent et s’interrogent énormément sur le sens de la vie, sur la mort et sur la religion. C'est drôle à dire, mais certaines scènes rappellent, par leur côté métaphysique, l'œuvre de Dostoïevski.

Le diptyque a même un côté philosophique très développé. Il puise notamment son inspiration dans l’existentialisme de Jean-Paul Sartre. On a connaissance des pensées les plus profondes des personnages.

Malgré la présence de plusieurs scènes d'introspection, Grégoire Bouchard ne s’éloigne jamais trop longtemps de la trame principale. On n'est pas non plus dans un film de Terrence Malick dans lequel on se demande toujours où l'artiste veut en venir...
Verdict

Je ne vous le cacherai pas, les deux tomes de Les aventures de Bob Leclerc sont exigeants. Ils demandent au lecteur une implication à laquelle il n’est pas souvent habitué. Cela ne devrait toutefois pas vous décourager de vous plonger dans ce fabuleux univers. Personnellement, si je n’avais pas lu ces deux livres, je serais vraiment passé à côté de quelque chose de gros, de très gros.

Nous feuillèterons l'album qui fait l'événement dans le domaine de la BD, le roman graphique magistral de Grégoire Bouchard, Le Cauchemar argenté, une œuvre majeure dans un secteur encombré, une science-fiction rétro-futuriste qui lorgne vers la philosophie

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C'est l'événement dans le secteur de la BD : la publication du roman graphique magistral de Grégoire Bouchard, Les aventures de Bob Leclerc. Dès l'ouverture de ce très bel album, vous sentez que vous avez à faire à un travail hors pair, peut-être même une œuvre majeure dans le monde foisonnant et surchargé de la bande dessinée. Grégoire Bouchard est un artiste complet (scénario, dessins et couleurs) et québécois. Mais surtout, il est le véritable auteur, avec un style et une vision, d'une œuvre pas anodine. Son nouvel album, Le Cauchemar argenté, n'est pas une BD à la sauvette comme on en voit trop. C'est une œuvre de 200 pages, bientôt 400, qui impressionne par sa maestria. Ici, tout est finement élaboré : le graphisme (une espèce de ligne claire quoiqu'originale, un travail colossal au niveau des décors), les couleurs (un camaïeu de pastels très travaillé) et un scénario original parfaitement maîtrisé.

Canada, été 1959. Cinq astronautes suivent un programme d'entraînement intensif avant de prendre place à bord de la première fusée atomique pour Mars, afin d'aller déverser un virus mortel sur la planète rouge… suite à la faute de goût dont on fait preuve les petits hommes verts en venant envahir la Terre. Nous suivons Bob Leclerc, le capitaine de cette mission à risques. Curieusement, tous se confient à lui : le chef du centre spatial canadien, comme la doctoresse qui le dirige, tous lui confient leur désillusion, leur acrimonie, leur détachement. Le héros accueille leurs doutes les plus intimes apparemment sans surprise, et laisse glisser tout ça comme si de rien n'était. Sentiment curieux — et très moderne, lui — d'un bouillonnement de malaises qui vous étreint sans que vous ne soyez véritablement concerné, distillant peu à peu une noirceur à la Cioran, définissant progressivement les contours d'une humanité lumineuse comme un puit sans fond. Amertume, lassitude et désillusion.

C'est un long roman graphique, 200 pages, donc, au rythme très lent, mais une œuvre magistrale, peut-être l'œuvre d'une vie, tout le contraire d'une commande : une création véritablement originale. Le Cauchemar argenté rappellera aux férus de BD les meilleurs moments du journal Tintin, comme un clin d'œil rétro-futuriste très enlevé. Pour d'autres, il évoquera les créatures et les splendides machines de Philippe Berthet, mais avec, ici, un scénario autrement abouti. Et ce n'est pas tout ! La suite et la fin de cette imposante BD paraîtra le mois prochain (en juin 2017), sous le titre Terminus, la Terre, 200 nouvelles pages, on s'impatiente déjà !

10 ans après la parution de Vers les mondes lointains, Grégoire Bouchard sort de sa tanière, nous offrant coup sur coup les tomes 2 et 3 de sa magistrale série uchronique de Bob Leclerc. Un ancien émérite pilote de chasse de la Seconde Guerre est recruté par une obscure organisation afin de mener une attaque secrète sur Mars, dont quelques natifs ont depuis un moment élu domicile sur terre avec en tête un funeste plan. Bouchard livre rien de moins qu’un chef-d’oeuvre. Par le truchement de dialogues surannés résolument deuxième degré, l’artiste insuffle à ce récit sublimement illustré un sentiment d’étrangeté. L’attente n’aura pas été vaine.

La Terre n’a jamais été aussi menacée que dans cette fin des années 50.
Au sortir de la seconde guerre mondiale, la société de consommation va bon train alimentée par des envies que des années de privation ont attisées. Très loin, dans l’espace, des Martiens à la recherche d’un lieu accueillant ont décidé de porter leur dévolu sur notre belle planète bleue.
Une colonisation qui pourrait prendre son rythme de croisière devant la passivité des hommes. Un dernier espoir existe pourtant. Il repose entre les mains d’un groupe hétéroclite d’hommes et de femmes aux glorieux parcours passés qui ont pourtant raccroché depuis quelques temps.
Des hommes et des femmes brisés dans leur vie, sans avenir personnel, qui vont accepter une dernière mission qui sonne comme une chevauchée sans retour. Formés des mois durant à leur objectif, ils porteront le sort de la planète entre leurs mains. Bob Leclerc, ancien pilote, est l’un d’eux. Il accepte son destin et sa mission sans passion, mais avec le professionnalisme qui l’a animé tout au long de sa carrière. Un seul mot d’ordre pour lui, éradiquer le mal à la source : exterminer la race martienne sur Mars pour éviter qu’elle ne se refonde sur Terre…

Grégoire Bouchard livre un récit de science-fiction singulier. Ici pas de rythmes effrénés, pas de couleurs tape-à-l’oeil, pas de technologies dernier cri, pas d’hommes bodybuildés héros auxquels s’assimiler ou de bimbos habiles avec leur sabre laser. Le sort de la Terre repose sur quelques has been alcooliques un brin neurasthéniques qui, chacun dans leur rôle, espèrent livrer leur ultime mission salutaire.
Le dessinateur québécois, passionné par les années 50, retranscrit ici un cadre, des décors, des objets aujourd’hui en partie oubliés, une atmosphère générale datée qui se révèle pourtant au final des plus captivantes. Il construit surtout des héros qui n’en sont pas et qui devront composer avec une situation qu’ils subissent jusqu’à la lie. Névrosés au secours de la Terre, la grosse côté des bookmakers pour une uchronie surprenante au charme quasi-indéfinissable…

Suite non officielle aux Mondes Lointains, le diptyque formé du Cauchemar Argenté et de Terminus, la Terre, est une curiosité dans la bande dessinée, que ce soit au ici ou ailleurs.
Démentant les rumeurs que la science-fiction est un genre moribond au Québec, Grégoire Bouchard met en images un passé tel qu’on n’a jamais osé le voir.

Le narrateur, Bob Leclerc, raconte comment il a arrêté une invasion de martiens qui menaçait notre planète au milieu du vingtième siècle. Mais la Montréal des années cinquante qu’on nous présente ici est à l’opposé de la nostalgie. On découvre un univers raciste, sale, consumériste, peuplé de drones abrutis par les publicités, l’obscurantisme et la junk food. On est dans une sorte d’anti-nostalgie, dans de la science-fiction sociale d’époque et on voit que l’auteur s’est inspiré à la fois de la naïveté des bandes dessinées d’antan et des images de propagande trop belles pour être vraies. Tout ça est ici inversé : le dessin minutieux de Bouchard est comme une loupe qui dévoile que derrière tout ce semblant de bonheur illusoire, la réalité était bien plus laide. On en vient à se demander s’il faut vraiment souhaiter le salut de l’humanité.