Les Venelles de la faim

E n 2016, l‘Italie se prend de passion pour une série en six fascicules pour le moins atypique. En 2017, les éditions Mosquito publient en trois tomes - de deux-cents pages chacun - les aventures de Ut.

Plutôt que de chercher à savoir qui est cet énigmatique personnage, ne serait-il pas plus aisé de définir ce qu’il n’est point ? Ce n’est pas un héros - du moins pas dans son sens générique -, ce n’est pas non plus le genre de protagoniste que l’on croise dans tous les strips et il est loin de ressembler à un bellâtre. Un brin infantile, voire primaire, Paola Barbato le définit comme « una specia di pinocchio moderno ». En des temps où ce qui ressemble à un ersatz d’Humanité ne recherche qu’à s’entredévorer, Ut ferait presque figure de gentil naïf s’il ne découpait pas son prochain à grand coup de serpe !

Romancière transalpine rentrée en BD via les scénarios de Dylan Dog, Paola Barbato livre un script pour le moins déstabilisant. Impossible d’appréhender ni le lieu ni l’époque et encore moins le contexte général de cette fiction. Curieusement, cet univers plus qu’insolite n’est pas aussi déroutant qu’il n’y parait de prime abord, ne serait-ce que par ses références visuelles notamment celles au cinéma allemand de l’Entre-deux-guerres ou à Lovecraft. Erratique, décousu, sans véritable fil narratif à l’exception d'une quête qui donne un peu de linéarité (et de sens) à un récit qui va de rues en ruelles sans finalité apparente, Les Venelles de la faim attire plus que de raison. Avec sa personnalité affirmée UT plonge le lecteur dans un monde d’outre-temps et de folie où les enfants se nourrissent d’histoires et leurs parents de chairs. Le magnétisme qui s’échappe de ce premier volet de triptyque doit énormément au superbe dessin. En noir et blanc, Corrado Roi cultive un graphisme dont la finesse du trait et les aplats se fondent et emplissent chaque planche d’une charge esthétique et émotionnelle peu courante. Ainsi, Ut doit autant à l’onirisme macabre de son scénario qu’à l’évanescence sépulcrale de son dessin.

Pour conclure, une fois n’est pas coutume, une mention spéciale pour le soin et la qualité apportés à la version française de ce fumetti qu’il aurait été dommage de manquer.

On commence fort avec ce premier tome d’Ut (intitulé Les Venelles de la faim), une œuvre fleuve proposée en trois volumes de 200 pages chacun pour la VF (deuxième tome à paraître en juin, troisième en août). Dans Ut, les hommes n’existent plus. Ils ont été remplacés par des êtres similaires n’ayant plus aucun lien avec notre logique biologique et mentale ; des sortes de clones qui s’entre-dévorent pour se nourrir, qui ne se reproduisent plus mais qui produisent des ersatz de vie : ici, le concept et la réalité d’enfant n’existent même plus. Un monde glaçant, inhumain, qui fait froid dans le dos. C’est un chaos où tout est renversé : êtres vivants et choses inertes sont interchangeables, fusionnés, transformés, produits dérivés d’une certaine idée déshumanisée de l’existence. Nous sommes à la fois dans Lovecraft, Huxley, le gothique et l’expressionnisme ; certes un récit de SF et d’horreur, mais avec aussi en arrière-plan tout un pan de notre histoire, la plus sombre, avec ce portail de corps qui ne peut que faire penser aux camps de concentration nazis – sûrement pas une extrapolation abusive de ma part quand on se rend compte à quel point il est question ici de déshumanisation, d’anéantissement du corps et de la lignée, de la pensée...

Avec Ut, nous plongeons dans un univers dystopique, post-apocalyptique, où plus rien n’existe tel qu’on le connaît aujourd’hui. Quand je dis « plonger », je pèse mes mots, car dès le départ l’auteur et l’artiste ne nous laissent pas le choix, pas le temps, sans aucune explication ou presque : juste un contexte nouveau auquel nous devons nous habituer. Et rien par la suite ne viendra nous donner la main afin de nous éclairer : l’œuvre est volontairement et férocement labyrinthique, mystérieuse, s’éloignant d’une narration par trop linéaire pour mieux nous offrir des séquences étranges dont on ne comprend pas tout, mais qui finissent par faire sens au fil des pages ; en fait, l’auteur fait souvent plus appel à notre ressenti qu’à notre analyse, peut-être pour mieux atteindre notre fibre intime... Je ne vous dirai donc pas grand-chose de l’histoire, car elle ne se raconte pas, elle se lit/vit, mais sachez tout de même que dans ce monde effroyable, les destins d’Ut (homme de main aussi violent qu’ingénu qui semble revivre depuis qu’il a adopté un chat qu’il nomme Léopold), Iranon (un mystérieux être recherchant ses origines tout aussi mystérieuses), Labienus (le sculpteur-architecte-généticien fou), Yersinia (la petite fille insupportable et à moitié cinglée) et quelques autres vont se croiser douloureusement.

Impossible de ne pas parler des dessins extraordinaires de Corrado Roi, digne héritier de Battaglia et Breccia (rien que ça !), qui transcende littéralement le récit. Son sens du noir et blanc est fabuleux, vivant, alliant superbement traits de plume et masses noires du pinceau, découpant les espaces de manière vive tout en y insérant de la matière grâce à une technique de pinceau sec. Bref, on a là un éventail de tout ce qui fait le grand noir et blanc, intense, intelligent, engendrant une puissance visuelle qui confine à la philosophie de l’image tout autant qu’elle nous agrippe les tripes et la rétine avec passion. Ça fait du bien de voir que cette lignée des maîtres du noir et blanc ne s’éteint pas et continue à se réinventer ainsi (l’un de ces nouveaux maîtres du noir et blanc, Zezelj, est aussi édité chez Mosquito : à découvrir d’urgence si ce n’est déjà fait). Ne loupons pas les deux prochains tomes !

L'histoire :

Le monde a changé et l'humanité a disparu. Seuls restent des bipèdes qui ne pensent qu'à se manger les uns les autres. Un petit groupe transporte un corps et se réjouit à l'avance du festin qu'ils vont faire. Ils veulent le protéger des autres « prédateurs » et trouvent une crevasse parfaite pour cela. Ils y descendent rapidement, mais un homme masqué surgit et les attaque violemment. La plupart sont tués, surpris par la rapidité de l'attaque. L'étrange personnage s'arrête d'un coup quand il voit un chat. Ému, il récupère le félin, tandis qu'un des rescapés s'enfuit, trop heureux de cette aubaine. Le terrible personnage s'appelle Ut et il est tout heureux d'avoir récupéré ce chat. Par contre, il doit voir Dèce et sait que son chef va être furieux. Ut doit en effet protéger le mastaba contre toute intrusion. Pour prouver qu'il n'a pas failli en sa mission, il coupe les doigts de ses victimes et va faire son rapport à son patron. Léopold, son nouveau compagnon chat, l'accompagne...

Ce qu'on en pense sur la planète BD :

Il est des récits qui ne vous laissent pas indemnes. Ut en fait partie et à l’image de son personnage principal au visage marqué et barré par un masque effrayant, vous risquez d’en garder quelques cicatrices. Il faut dire que l’histoire est particulièrement étrange.
Dans un monde dévasté et désertique, les humains se déchirent pour se manger entre eux. Ce début apocalyptique à la Bilal laisse place à des rencontres et évènements plus étranges les uns que les autres. Dans cette singulière aventure, tout semble possible : vous verrez des sculptures vivantes, des courses poursuites absurdes, un meneur qui fait se suicider tous ses alliés, des naissances inscrites sur des pierres tombales… Cette plongée surnaturelle est aussi extrêmement mortifère et le morbide côtoie l’insolite.
Dans ce fatras de violence et de non sens, Ut tente de survivre et de trouver un but : protéger un chat ! Qu’on se le dise : le sens n’est pas toujours facile d'accès et il faut tenter de ressentir l’intrigue plutôt que de la comprendre. Pourtant, un fil conducteur lie ces rencontres et ces passages surréalistes. Même si le tout est parfois un peu long, le tourbillon surnaturel fait son effet. On est comme envoûté par la beauté noire du récit. Il faut dire que le dessin de Corrado Roi ouvre une voie royale au style Mosquito. Les personnages très marqués et dessinés comme au scalpel ressortent de façon magnifique grâce à un noir et blanc prodigieux de maîtrise. Certains portraits, souvent vus de profil, sont d’une vie intense et rare et rappellent les grands maîtres italiens et argentins du noir et blanc comme Toppi, Dino Battaglia ou Alberto Breccia.
Le style crépusculaire de l’artiste suffit à lui seul à planter une ambiance et raconte énormément de choses (certaines planches sont d’ailleurs vides de textes). Un premier tome prometteur et atypique. On a encore faim pour découvrir les deux prochains tomes !

UT : LA MINI SERIE EVENEMENT EN ITALIE (De Paola Barbato et Corrado Roi)
En Italie une mini série publiée chez Sergio Bonelli éditeur recueille ces derniers temps l'attention toute particulière du public et de la critique.
Il s'agit de UT qui mêle allègrement scénario post apocalyptique et influence gothique, le tout dans un petit format noir et blanc typique de la production populaire transalpine. Le dessinateur Corrado Roi a placé dans cette saga de nombreuses influences diverses et variées, qui vont du cinéma expressionniste allemand, à l'horreur pure et simple, en passant par l'épouvante à la Edgar Allan Poe.

La scénariste est Paola Barbato, très régulièrement à l'oeuvre sur des titres comme Dylan Dog, ces dernières années. Dès les premières pages elle accompagne le lecteur dans une ville dystopique et un monde au bord du chaos, à travers ce qu'elle appelle les rues de la faim (vie della fame) où nous trouvons de pseudos êtres humains cannibales, sans que nous puissions réellement comprendre de quoi ou qui il s'agit. En fait UT est le nom du protagoniste de cette mini série; c'est un personnage inquiétant et étrange qui se cache derrière un masque. Son comportement est plutôt infantile, et il ne rechigne pas à faire couler le sang. On sent en lui une certaine violence, mais aussi une forme poétique de naïveté, et il est particulièrement attaché à un chat du nom de Leopoldo. Le titre de cette série s'affiche en lettres de sang sur la couverture, ce qui fait référence au IT de Stephen King. Pour ceux qui ne le savent pas, UT est une expression que nous devons à l'ancienne Égypte, et qui à l'époque servait à indiquer les bandes utilisées lors de la momification, et les assistants qui opéraient lors de ce rituel . Rien d'étonnant donc à ce que le héros du titre officie dans une mastaba, c'est-à-dire une sorte d'édifice funéraire propre aux pyramides, et que nous retrouvons des animaux comme le chat, ou des insectes comme ceux que capture l'entomologiste Decio, au service duquel semble être UT.

Une autre créature mystérieuse hante cette bande dessinée, il s'agit de Iranon, que l'on devine doté d'un grand pouvoir, ou plus probablement en tous les cas d'une grande force. Son patronyme est hérité de l'oeuvre de Howard Phillips Lovecraft, ce qui confirme l'amour pour le gothique qui suinte de cette histoire. La structure sociale et les zones urbaines dépeintes par Roi semble régies par les instincts primitifs. Le rôle du grand méchant est tenu par Caligari, à la tête d'une congrégation inquiétante, et vêtu d'un manteau le rapprochant du Nosferatus du cinéma allemand des années 20. Il est très difficile de véritablement situer UT, de le calibrer correctement, le classifier dans un quelconque courant. Il s'agit d'une série qui pose plus de questions quelle ne donne d'indices pour y répondre. A ce jour deux numéros sont déjà sortis, et pourtant bien malin qui comprend où Paola Barbato à décidé d'aller avec ce récit, qui nous emmène à travers une architecture anguleuse et distordue, où les onomatopées peuvent devenir envahissantes et cacophoniques, où la matière organique et inorganique se confondent dans des scènes fabuleuses, quand certaines statues inanimées prennent vie. Nous avons notre dose de véritables moments horrifiques avec des pierres tombales qui s'animent et parlent, et un portail composé de corps enchevêtrés, dont le rêve et l'aspiration est de se détacher pour aller goûter fugitivement au monde extérieur.
Il y a vraiment de tout dans ce UT, même par moment des petites choses qui rapprochent cette production de Neil Gaiman et de son Sandman onirique. Le lecteur ne sait jamais vraiment où il se trouve, dans quel état de conscience, puisqu'il est privé de tout repère historique, géographique, même social, placé devant un monde où tout est à réapprendre et à appréhender au fil des pages. Une sortie exigeante et passionnante, qui je l'espère aura droit prochainement à une adaptation en français, car il s'agit là d'un produit de grande qualité et particulièrement intrigant.