Corpus monstrum

Ce sont (avec quelques fascicules des 4 Fantastiques de Stan et Jack) mes histoires préférées parmi tous les comics.

"Corpus Monstrum" est une curiosité, une vraie curiosité. Un mélange de fantastique façon "Hellboy", des scénarios complètement fous et un dessin rappelant parfois Gustave Doré ou Bernie Wrightson. Une association rare et totalement addictive.

Paul de BD fugue Nice

Gianni est un maître —Corpus Monstrum ne laisse aucun doute: le bougre sait faire de sacrées planches de comics.
Michael Chabon (The Amazing Adventures of Kavalier and Clay)

Les histoires sont à la fois comiques et effrayantes, elles vont satisfaire votre appétit d'histoires étranges avec une touche classique de fantastique et d'horreur.
Aaron Sagers (SYfy)

Gary Gianni est un illustrateur « classique »: formé aux Beaux-arts, il a officié comme illustrateur de littérature d’aventure et fantastique (Jules Verne, ouvrages de Robert E. Howard,…) mais aussi sur pas mal de couvertures de Comics et de comics eux-même (Prince Valiant, Indiana Jones, ou encore Batman, que l’on peut trouver dans le recueil Black & White édité chez Urban).

L’éditeur Mosquito propose dans son Corpus Monstrum un recueil d’histoires des Monstermen, duo de chasseurs de spectres dont les aventures sont parues dans des épisodes spéciaux de Hellboy (Gianni et Mignola sont proches). Dark Horse a d’ailleurs sorti en juillet dernier aux Etats-Unis un album reprenant les aventures des Monstermen et d’autres histoires de fantômes, assorti d’une intéressante introduction. Il est dommage que Mosquito n’ait pas proposé d’éléments biographiques ou bibliographiques à l’instar de l’éditeur américain, permettant de comprendre le travail de Gianni. On remercie néanmoins l’éditeur isérois de proposer ainsi régulièrement des auteurs non traduits dans notre pays, avec toujours une ligne qui correspond bien à celle de ce blog: le graphisme.

L’ouvrage propose donc cinq histoires de Gianni dans la plus pure tradition des « short ghost stories » américaines (type Tales from the crypt). Dès la première page la maîtrise technique de l’illustrateur apparaît, mais aussi son univers baroque empruntant autant aux mythologies européennes qu’aux auteurs de de littérature fantastique américains (Poe, Lovecraft). Le style s’inspire beaucoup de la gravure et notamment de Gustave Doré, mais aussi par moment de l’Art déco. La précision des arrière-plans (perspectives et anatomies parfaites) contraste avec les premiers-plans en style hachuré. L’illustrateur s’amuse en outre dans des jeux d’image, utilisant des déformations ou par exemple cette pleine page reprenant une vue de haut d’une maison à la Cluedo…

L’ouvrage regroupe cinq histoires:

Silencieux comme une tombe (49 pages):gian_4

Une actrice de films d’épouvante disparaît alors qu’un démon est invoqué et sème la pagaille en ville. Le chasseur de fantômes Benedict et son acolyte St. George le cinéaste apparaissent pour la première fois ainsi que l’esprit grandiloquent de la série: le paquebot planté par la proue, le casque de Benedict,… La création artistique n’est jamais loin chez les Monstermen qui naviguent entre studio de cinéma et actrices du cinéma muet. Le déroulement est échevelé, plein d’action, sans queue ni tête mais permet à Gianni de se faire plaisir et nous avec.

Autopsie en si bémol (18 pages):

Cette fois Lawrence St George raconte ses mésaventures avec une bande de pirates à tête de poulpe. La courte histoire est emplie de références mais j’avoue ne pas avoir tout compris…

Un cadeau pour le vilain (12 pages):

Un riche seigneur convoque les Monstermen pour chasser des démons de son manoir. On comprend que les « explorateurs de l’étrange » du Corpus Monstrum (fraternité secrète) interviennent sur demande pour éliminer des spectres.

Le crâne et l’homme des neiges (24 pages):3

L’histoire la plus construite et la plus intéressants graphiquement comme scénaristiquement, qui s’ouvre sur ce qui est sans doute la plus belle planche du recueil: une lamasserie perchée sur un piton défiant les lois de la gravité. Le crâne d’un puissant nécromancien est depuis des lustres dans cet endroit reculé. Les Corpus Monstrum vont se rendre sur l’Everest pour le récupérer et y rencontreront le Yéti…

O pécheur, tombés bien bas (12 pages):

L’infâme Crulk (déjà vu dans la première séquence) tente d’attirer Benedict dans un piège dans les tréfonds de la terre.

Globalement s’agissant de « short stories » l’intrigue n’est que secondaire et souvent tarabiscotée. Ce qui intéresse l’auteur c’est de proposer des galeries monstrueuses, des illustrations fantastiques, d’illustrer le monde des fantômes. Entre surréalisme pour les jeux d’optique et de découpage de cases (qu’on peut trouver chez Ledroit par moment) et pandémonium médiéval à la Giotto. Les corps sont tordus, les lieux sont immenses (la lamasserie, le paquebot) et l’auteur n’oublie pas de convier des figures connues telles que l’abominable homme des neiges, le père noël ou la créature de Frankenstein. Corpus monstrum est une sorte de grand fantasme d’aventure, fantastique et surréaliste d’un maître de l’illustration à l’ancienne.

L'histoire :

Un couple de touristes roule alors que la nuit est tombée. Traversant une forêt, ils aperçoivent une femme tenant un trousseau de clés. Celle-ci les hèle et leur demande de sauver St. George... Julia Adler a disparu depuis trois jours. L'actrice a beau être recherchée par la police, il n'y a aucun indice. Lawrence St George est invité par le réalisateur de son film en cours de tournage. Il lui diffuse, sans son, les images d'une scène où apparaît la disparue. Une image spectrale est visible près du visage de Julia Adler et ce, sans aucunes explications. En plus, le petit ami de celle-ci a été retrouvé carbonisé dans la piscine. Lawrence est membre de la guilde de Corpus Monstrum et avec l'aide de Monsieur Benedict vont tous les deux se lancer dans une investigation qui va très rapidement flirter avec l'étrange et le fantastique...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :

Méconnu, l'artiste américain Gary Gianni est un nom qui risque de rester dans vos mémoires après que vous ayez découvert son travail dans Corpus Monstrum. Il est apparu dès le milieu des années 90 dans les différentes compilations thématiques publiées par Dark Horse. C'est à l'occasion d'une couverture spéciale de la série Hellboy qu'il mit en évidence un personnage que l'on retrouverait dans sa propre série, un individu au design évoquant fortement le Monsieur Choc de la bande dessinée Tif et Tondu. Monsieur Benedict, c'est le nom de ce héros, va être au cœur d'un titre nommé Monstermen & other scary tales (renommé Corpus Monstrum pour sa version française). Au départ, les apparitions de sa série serviront de complément au Hellboy, véritable locomotive commerciale de Dark Horse. Ses histoires trouveront un écho auprès des fans car en terme d'ambiance, nous ne sommes pas très éloigné du titre de Mike Mignola. Le fantastique côtoie les atmosphères gothiques et ce, de manière toujours inspirée. L'histoire de cette guilde luttant contre les phénomènes étranges se découpe en plusieurs chapitres, tous présentant une intrigue différente et des enjeux bien pensés. Là où cet album marque des points, c'est sur les dessins. Gary Gianni présente un trait fin, détaillé et qui n'est pas sans rappeler l'une de ses illustres influences : Bernie Wrightson. Entièrement en noir et blanc, l'ouvrage permet d'admirer la subtilité du coup de crayon, la gestion des blancs et la beauté globale de ce travail remarquable. Corpus Monstrum est une leçon de rattrapage utile et plaisante, celle qui remet Gary Gianni à la place qu'il aurait dû toujours avoir, celle des grands.