Une armée immobile

Sergio TOPPI, maître de la bande dessinée, n’est plus vraiment à présenter. Les éditions Mosquito publient ses ouvrages, anthologies d’histoires ou même recueils d’illustrations depuis longtemps déjà. Mais il est encore
une inconnue concernant le maître de la mise en pages: sa passion pour les miniatures militaires. Passion inavouée de l’artiste, cet ouvrage nous les présente, ainsi que les recherches qui les accompagnent.

Du papier au réel
La passion de l’artiste pour le dessin militaire n’a d’égal que sa capacité à réaliser des miniatures aussi minutieuses que le moindre de ses dessins. À travers les pages de cet ouvrage, le lecteur découvre des figurines réalisées
entièrement par TOPPI. Quelques textes introductifs nous apprennent que TOPPI réalisait ses figurines avec de la pâte à modeler “Das”, de papier encollé pour les vêtements, des plumes, des lamelles de métal, du
cuir, du bois… autant d’éléments pour un rendu d’une grande beauté et d’une minutie hors du commun.
Des recherches graphiques aux réalisations et aux photos des figurines, l’ouvrage nous embarque dans cette aventure étonnante. Chaque réalisation est accompagnée de l’époque représentée (figurine d’Ostrogoth du VIe siècle, par exemple), ainsi que de l’année de réalisation. Moyen-âge, guerriers Aztèques, Maya, Samouraï, officier russe, garde impérial, sergent nordiste… une pluralité des sujets avec en toile de fond l’aspect militaire.
Accompagné des magnifiques illustrations de l’artiste, l’ouvrage est un
survol de l’histoire militaire du monde, à travers les réalisations de l’artiste. Une minutie hors du commun.
Bénédicte COUDIÈRE

L'avis de Bulles - juillet-septembre 2020 - n° 240-241

Je vais vous parler d’un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître. Je vais vous parler d’un temps où les arcanes de la BD ont été forgés dans l’encre vénérable et le sel âpre de la vitalité d’hommes et de femmes émérites venus de divers horizons.

Ce temps reculé, mais totalement proche de nous, car la création d’hier s’interconnecte de manière intrinsèque avec la création d’aujourd’hui, que l’art pluriel se diffuse sans limites à travers les veines de tous les sensitifs empathiques et se délecte de titiller les mirettes de tous les publics. Ce temps foisonnant a vu la naissance d’un ponte de la BD moderne, j’ai nommé Sergio Toppi.

Le sceau d’un maestro

Les Éditions Mosquito ont enfanté un bijou qui rend un vibrant hommage à Sergio Toppi comme peu de maisons d’édition en ont offert à l’un de leurs chantres du motif et de la ligne. Ce précieux écrin recèle tous les « petits soldats » de Toppi, tous façonnés par ses mains habiles.

En effet, notre vero genio (vrai génie) était dévoré par la passion des petits soldats, sans en aucun cas s’intéresser à la guerre. D’ailleurs, son œuvre graphique comptant des projets mirifiques, que j’ai entrevus dans le catalogue de Mosquito, atteste de la propension de Toppi à démantibuler la figure du guerrier fort comme Artaban, adroit comme Achille, héroïque comme Le Cid et courageux comme le soldat Ryan. Les soldats que notre maestro croque dans ses BD sont des soudards dégingandés et peu reluisants.

Toppi joue avec eux comme un bambin avec un plaisir évident, comme un Calder joue avec ses personnages circassiens en fil de fer. La fascination de Toppi pour ses sculptures, la précision documentaire de son travail, la minutie et la sensibilité qui transpirent lorsque l’on regarde les magnifiques photos des figurines, les recherches et les dessins, souvent inédits forcent le respect et font écho à nos jeux enfantins teintés d’innocence.
L’armée secrète et figée d’un « fou de dessin »

Rien de péjoratif dans cette expression. Je voulais simplement exprimer la virtuosité de Toppi et son appartenance au clan des fous de dessin comme l’illustre Hokusai qui dessinait inlassablement chaque jour de sa vie jusqu’à ce qu’il quitte la scène.

Toppi est un orfèvre d’une patience infinie. Même s’il nous a quittés, ses dessins et ses petits soldats nous ouvrent les portes de son jardin secret. Surtout les petits soldats d’ailleurs, parce qu’il les gardait pour lui dans l’ombre de son alcôve personnelle comme des trésors inestimables.

Pourtant, il aurait été bien dommage de priver le monde de la vue de ces créations hors du commun qui constituent une armée ludique et mutique, mais qui sait agiter sans aucune fioriture ou effet d’annonce nos cœurs vaillants. Inutile de connaître sur le bout des doigts l’univers de ce maître de la BD pour feuilleter cet ouvrage hypnotique qui vous happe et vous entraîne, si bien que le temps et l’espace vous sont tout à coup étrangers.

L’art se décline en tant de voies possibles, emprunte tant de chemins de traverse et de sillons inattendus qu’il est indispensable à la beauté du monde, et je peux vous dire que Sergio Toppi a enchanté ce monde avec son armée immobile qui me rappelle l’armée de terre cuite représentant les soldats et les chevaux du premier empereur de Chine. La différence réside dans le fait que Toppi n’a pas réalisé ses soldats pour impressionner un ennemi, rendre hommage à un empereur ou valoriser « l’art » de la guerre, car s’il y a bien une invention humaine, indigne d’être appelée art et qui n’a rien en commun avec la création et la vie, c’est bien la guerre. Je dirais donc : « las » de la guerre, Toppi la vide de sa substance en jouant avec ses soldats.

Pour conclure

Pour Soulages, l’obsession se vit en noir et en jeux de lumière. Pour Bourgeois, elle habite dans des arachnides et des destructions du père. Pour Kahlo, elle transfigure le corps corseté de douleurs. Pour Haring, elle se love dans des traits dans tous les sens et qui font sens. Pour Basquiat, elle se délie dans des recréations de son moi torturé. Pour Arbus, elle se décline en monstres et merveilles.

Pour Toppi, l’obsession se traduit en entreprise de démystification de la figure du soldat. Les soldats « toppinesques » ravissent nos yeux et ne feront jamais de mal à qui que ce soit. Nous pouvons jouer avec lui sans conséquence et sans dommages collatéraux.

Comme tout artiste qui se respecte, Toppi sait se jouer des codes et des normes qui nous entravent. L’artiste est comme un Don Quichotte créatif, il lutte contre les moulins à vent de l’injustice, de l’intolérance et de la bassesse la plus vile, même si ces moulins sont des dragons énergivores. Il sait déconstruire les dérives de nos sociétés modernes qui glorifient un peu trop parfois la belligérance, l’ingérence outrancière et les outrages délétères sur des terres nourricières.

Sergio Toppi élève l’obsession au rang d’art comme tant d’autres artistes d’ici et d’ailleurs, d’ici et maintenant, de temps passés et de temps à venir.

Cela fait un peu plus de huit ans que Sergio Toppi est décédé. Mais son œuvre, elle, continue à se faire découvrir : une œuvre très variée, tout compte fait, et qui ne s’est pas uniquement cantonnée au domaine de la bande dessinée. Un travail à part...

Les Éditions Mosquito aiment éditer des livres qui, tous à leur manière, rendent hommage à une certaine idée de la bande dessinée : son côté populaire, mais avec une véritable présence graphique, le noir et blanc qui impressionne, ainsi son aspect « influences assumées ».

C’est dire si Sergio Toppi a totalement sa place dans cette démarche éditoriale qu’il faut à tout prix soutenir, aider et aimer !

L’œuvre de l’auteur italien est multiforme. Depuis la fin des années 1950, Sergio Toppi a signé des participations très variées auprès de plusieurs éditeurs. On se rappelle de L’Homme des marais par exemple, chez Dargaud. De son travail, pas toujours signé si ma mémoire est bonne, dans des revues comme Rintintin, ou dans des albums BD des éditions Larousse consacrés à l’Histoire de France.

Il y avait là sans doute un travail qu’on peut dire alimentaire. Mais dans lequel on devinait déjà une volonté de dépasser les routines de la bande dessinée formatée, et de se vouloir différent, tant dans le traitement du dessin que dans celui du découpage.

Il franchit un cap dans les années 1970, et devient progressivement un auteur absolument incomparable, un de ces artistes reconnaissables au premier coup d’œil, un maître de la bande dessinée osant mêler intimement la BD à l’illustration, à la recherche typographique aussi, à la construction visuelle également.

Dans Une Armée immobile, on le découvre créateur de figurines militaires, dans un ouvrage qui mêle avec intelligence des croquis, des dessins, et des figurines qui, mises les unes à côté des autres, créent une armée immobile… Ou, plutôt, des tas d’armées immobiles, armées de tous les âges, de toutes les "majuscules Histoires".

’aime ce terme : immobile… C’est qu’il ne s’agit pas de se tromper, et de penser qu’on se trouve en présence d’un livre « militariste ». Tout au contraire même… La volonté de Toppi quant à l’exactitude des uniformes, des physionomies de personnages aussi, tient plus d’une démarche artistique que d’une passion d’obédience « militaria ». C’est un jeu… Une manière aussi de chercher au-delà de l’horreur et du sang, ce que les peuples ont pu trouver de beau dans l’armée, au fil des siècles et des siècles de guerres incessantes.

Toppi dépasse par son trait comme par son travail de la matière, les habitudes qui eurent cours pendant des éternités : les soldats de plomb, les figurines militaires étaient là pour éveiller l’instinct « mâle » chez les garçons. Sergio Toppi transforme cette habitude en ne s’attardant que sur l’aspect créatif et artistique des soldats et de leurs uniformes, désamorçant ainsi une finalité que, profondément, il refuse. C’est la vie qui est au centre de ce livre, jamais la mort. Et toutes ces figurines, face aux dessins qui les ont parfois inspirées, semblent vivre et bouger.

Une phrase mise en exergue dans ce livre en résume en quelque sorte la philosophie : « Tu es encore esclave de l’uniforme que tu portes, alors garde-le, afin que tous sachent que tu n’es pas un homme libre ». Il s’agit d’une réplique tirée de L’Homme des marais. La boucle, en quelque sorte, de toute la carrière extraordinaire de Sergio Toppi est ainsi bouclée !


par Jacques Schraûwen