François d’Assise

Dino Battaglia, dans cet album, démontre comment il savait à la fois se servir des données des historiens et placer dans ses "cases", en décors suffisamment d'éléments authentiques pour que ses reconstitutions imagées soient plausibles aux yeux des historiens et des lecteurs.

L’album « François d’Assise – Les Fioretti » va recevoir le premier Prix Européen de la BD chrétienne le 3 juin prochain à Strasbourg. L’occasion de revenir sur cette œuvre d’une grande qualité esthétique et narrative puisqu’elle réussit même à faire palpiter mon cœur de vilain athée. Cette biographie de François d’Assise est une vraie réussite. Sur le fond, d’abord. Dans la manière dont Battaglia aborde son sujet, comment il le traite, dans quel esprit, on sent une vraie sympathie de l’auteur pour ce personnage chrétien assez absolutiste. Son empathie transparaît certes artistiquement, mais aussi dans une honnêteté de ton et de langage, évitant le parti pris orienté pour revenir au contraire à l’optique la plus respectueuse qui soit de la vie de ce saint. Battaglia semble avoir pris l’histoire de François d’Assise de manière frontale et ascétique, s’écartant de la pudibonderie et du folklore pour n’en tirer que la substantifique moelle, l’essence première de son message. Bien sûr, tous les éléments religieux sont là, mais nous sommes bien plus dans le témoignage direct de la vie d’un homme, de ses choix, de ses actes, que dans l’hagiographie exagérée. De sa prime jeunesse à sa mort, nous suivons le parcours de cet être qui voulut revenir au premier sens des choses, respirant pour s’ouvrir totalement au monde dans l’humilité et la franchise de cœur. Même si l’on peut être désappointé par le discours finalement extrême de cet homme de bien (extrême dans les répercussions concrètes que cela a sur le quotidien, non dans la beauté des mots et l’intention), je dois avouer que parmi les saints, François d’Assise m’a toujours touché par le fait qu’il parle aux oiseaux, au loup, aux arbres, aux herbes, à toutes vies animales, végétales, minérales. Un homme qui se sent autant frère des oiseaux ne peut être un mauvais bougre, et si je me permets cette petite digression personnelle c’est parce que je pense que Battaglia n’a pas été non plus insensible à cette facette de la personnalité de François lorsqu’il se lança dans cette aventure.
On a beau préférer Battaglia en noir et blanc, on ne peut qu’apprécier ses œuvres lorsqu’elles sont subtilement mises en couleurs. C’est ici le cas avec des tons semblant se greffer au propos dans une chromatologie faisant preuve d’humilité. À part quelques costumes d’époque hauts en couleurs par définition, peu de couleurs vives dans cet album ; juste des poussées de lumière, et beaucoup de blanc, en regard de tons sombres ou atténués sans jamais être éteints. Graphiquement, on peut remarquer plusieurs choses dans le travail de Battaglia sur cette œuvre, notamment la manière dont il traite la silhouette et surtout le visage de François d’Assise. Bien plus souvent que pour d’autres personnages, il insère des grattages dans la représentation de sa chevelure – débordant parfois sur le visage – qui donnent à la représentation de cet homme une certaine profondeur, une texture comme une métaphysique… On notera aussi combien Battaglia, faisant corps avec son sujet, envisage le dessin de la nature, de la faune et de la flore, dans une intention appuyée. Regardez son travail sur les feuillages, les troncs d’arbres, les herbes, les roches… C’est magnifique, tout simplement. Dans la case d’ouverture du chapitre Miracle sur le Mont Alverne, Battaglia penche même du côté de Toppi dans la représentation des roches, tentant des motifs dans une grande justesse de vision. Et lorsque Battaglia quitte le réalisme foisonnant pour le dessin plus « clair et simple », il nous offre de très belles scènes d’époque, comme un petit théâtre moyenâgeux, avec ses figures si typiques… Une vraie tendresse se dégage de l’album en son entier. On attend avec impatience le « Chat botté » adapté par cet auteur que Mosquito éditera prochainement…

Né à la fin du XIIIème siècle, François est le fils d'un riche marchand d'étoffes. Comme les autres jeunes gens de sa condition, il passe une jeunesse insouciante et festive. N'aimant pas le métier de son père, il se rêve en chevalier massacrant ses ennemis à tour de bras. Après s'être fait fabriquer une splendide armure, il quitte Assise pour rejoindre Gauthier de Brienne, chef des armées pontificales des Pouilles. Mais, dès le premier jour, il est pris de doute. A son retour chez lui, il change de vie, abandonne toutes festivités. Un pèlerinage à Rome et la rencontre avec un lépreux achèveront de sceller son destin: désormais, il va abandonner tous ses biens matériels pour se consacrer aux pauvres... Non seulement cette biographie de Saint-François d'Assise réalisée par Dino Battaglia en 1976 est superbe graphiquement, mais elle trouve une résonance toute particulière dans notre monde d'aujourd'hui!

C'est un chef-d'œuvre de dessins et de couleurs. Dino Battaglia est cofondateur, avec Hugo Pratt (créateur de « Corto Maltese »), de l'équipe « Asso de Piche » en 1945. il est considéré comme un des plus grands artistes transalpins. La première des 8 éditions en italien date de 1974. la seule édition, incomplète, en français, date de 1976 (Fleurus, « Vivants témoins » 1 et 2). une toute nouvelle traduction a été réalisée par Mosquito pour l'édition 2011.
Le jury de CRIABD (Centre Religieux d'Info et d'Analyse de la BD, à Bruxelles) a décidé de donner pour la première fois un Prix Européen de la BD Chrétienne, qui consacre une œuvre majeure européenne en traduction française. Il sera remis à Laura Battaglia et aux éditions Mosquito, ainsi qu'aux éditions Messagero da Padova, le dimanche 5 juin à Strasbourg dans le cadre du festival BD « Strasbulles ».
Notons qu'en 2010 a paru chez Fleurus-Edifa-Mame un François d'Assise dessiné par le Belge Gaëtan Evrard (auteur des BD pèlerin Russe et Staret Lilouane, chez Coccinelle) et scénarisé par Jean-François Kieffer (dessinateur lorrain de Loupio). Aucune comparaison entre les deux biographies en BD: la première est pour grands adolescents et adultes, en raison spécialement du dessin, la deuxième est tout à fait pour enfants, dans une ligne claire aux tons pastels.

Nous connaissons tous la fin de l'histoire du jeune homme riche, à qui Jésus dit: « Vends tout et suis-moi ». Il en est incapable et repart attristé. Elle nous rappelle que nous sommes tous tributaires de la grâce de Dieu, puisque incapables par nous-mêmes d'être juste. Mais lorsqu'un jeune homme riche reçoit cette parole et l'applique, cela bouleverse suffisamment l'ordre des choses pour qu'on en parle encore 800 ans plus tard. Telle est l'histoire de François d'Assise, un homme qui voulait vivre pleinement l'Évangile, et que le protestantisme connaît trop peu. Et de même que, par la Bible, nous recevons l'Évangile sous la forme d'un récit, de même le récit d'une vie donnée à l'Évangile est une édification à ne pas sous-estimer.
Dino Battaglia est un géant italien de l'illustration, décédé en 1983, qu'il faut considérer de la même envergure qu'Hugo Pratt avec qui il collabore dès 1945. il est l'un des premiers à s'affranchir des contours réguliers des cases, préférant une mise en page dynamique et contrastée, en accord avec son trait tortueux, sombre et foisonnant. Ce style, parfois effrayant à la première approche, repoussera un public trop jeune, ce qui est souvent la marques des grandes œuvres Son défaut reste la naïveté de ses textes, pour raconter l'histoire de l'auteur des Fioretti, la simplicité des mots est la seule réponse possible. Cet album reste la grande œuvre de Battaglia, et l'une des perles du neuvième art.
Cette BD, sortie en 1974 en Italie, n'avait jamais connue d'édition française intégrale. C'est ce que nous offre aujourd'hui la courageuse maison Mosquito, dont l'édition très réussie a reçu le tout nouveau Prix de la bande dessinée européenne, le 3 juin à Strasbourg, lors du festival « Strasbulles ».

Pratt n'est pas toute la bande dessinée italienne. Nos amis des éditions Mosquito le savent bien, eux qui s'évertuent à publier, contre vents et marées, nombres de petits chefs-d'œuvre signés par Attilio Miccheluzzi, Stefano Casini, Pasquale Frisenda ou Alessandro Baggi, et surtout par les grands Dino Battaglia et Sergio Toppi.
En ce qui concerne le premier, ils viennent de rééditer son François d'Assise, (Frate Francesco e suoi fioretti: la vita di S. Francesco, sur un scénario de Laura Battaglia et Giovanni M. Colasanti, publié en Italie par Il Messagero dei Raggazzi di Padoue, en 1974 et 1975., avant d'être compilé en album chez Edizioni Messagero), avec une nouvelle traduction due à Amélie Lenel. Dino Battaglia nous y conte la vie extraordinaire et émouvante de ce grand saint Italien du Moyen-Âge, un homme qui refuse la richesse et le clinquant pour se consacrer aux pauvres et aux déshérités. Cette œuvremagnifique, habitée par un Battaglia au sommet de son art et qui, sans nul doute, se sentait de profondes affinités avec le Poverello, avait déjà été traduite en français, par Henri Louette, dans le deuxième album broché de la collection Vivants Témoins, des éditions Fleurus, en 1976.